Il motore del tempo atmosferico 

I fenomeni che avvengono nell’atmosfera sono innescati dal Sole; una parte dell’energia solare viene assorbita dalla superficie terrestre, una parte dall’atmosfera, che ne riflette un’ulteriore porzione nello spazio.

La disomogeneità del riscaldamento della superficie terrestre innesca nella troposfera (il cui nome deriva dal greco tropos, movimento) forti movimenti convettivi che, assieme alla rotazione terrestre, provocano l’esistenza di sistemi di venti prevalenti e la circolazione delle masse d’aria.

Le acque degli oceani si muovono più lentamente delle masse d’aria ma possono incamerare un quantitativo di calore maggiore dell’atmosfera, che viene trasportato dalle correnti marine.

Il sistema dei venti prevalenti innesca il trasferimento di calore dalle regioni equatoriali a quelle polari. Quando l’aria si riscalda diventa meno densa, si espande e tende a muoversi verso l’alto, mentre l’aria fredda si sposta verso il basso dando luogo a un percorso circolare chiamato cella.

Il movimento dell’aria a livello del suolo all’interno delle celle determina i principali sistemi di venti.